El problema del acento a la hora de hablar lenguas extranjeras

Para muchos estudiantes, e incluso personas con un habla fluida en una lengua extranjera, su fuerte acento es algo que les incomoda o irrita a la hora de hablar. En el caso de los aprendices es peor, hay muchos que no se atreven a hablar por miedo a que alguien se ría de ellos o no se les entienda en absoluto. Esto es algo normal, pese a que la forma en que lo abordamos sea en la mayoría de los casos errónea. Nuestra capacidad fonética es la que es, aunque siempre se pueda mejorar y nuestro acento es un rasgo cultural propio, una seña de identidad, un reflejo de la cultura de la que procedemos.

Muchos de los que hablamos lenguas extranjeras con fluidez pero no podemos evitar hacerlo con un marcado acento extranjero pensamos que hablamos mal, he ahí el error. Lo importante es si nuestra fonética, más allá del grado de similitud con los nativos (cierto grado de similitud es evidente que tiene que existir), es entendible para los hablantes de esa lengua. 

En todos los idiomas existen muchos fonemas cuya deformación no impide la perfecta comprensión de las palabras, igualmente, sí hay otros que debemos aprender con mayor precisión. Esto es algo que se aprende con la práctica y la experiencia. Dicho de otra manera, la fonética hay que aprenderla lo mejor posible, pero no es necesario su perfecto dominio para ser entendido sin problemas. 

El mejor ejemplo lo tenemos en la lengua inglesa. Hoy en día, se ha convertido en un lengua global, una lengua con hablantes, aunque no nativos, sí con una perfecta fluencia en todo el mundo, por lo que podríamos hablar de los hablantes de inglés españoles, los hablantes de inglés chinos, los hablantes de inglés franceses…, como grupos de hablantes de inglés con una fonética propia condicionada por la lengua materna. Por ejemplo, los hispanohablantes hablamos, desde el punto de vista fonético, de una forma, mientras que personas con otra lengua materna lo hacen de otra. 

En cuanto al caso de los estudiantes, muchas escuelas de idiomas basan su método en hacer preguntas individualmente, de esta forma, los alumnos responden en público y cuando aún no tienen una pronunciación adecuada, lo cual conlleva en algunos casos la creación de una barrera a la hora de aprender por no sentirse con el suficiente grado de autoestima para responder apropiadamente, o sentir que su nivel es inferior al resto del grupo. Sobre esta cuestión hay diversidad de opiniones, porque al mismo tiempo, si el alumno nunca habla en público no perderá ese miedo del que normalmente se parte. También existen métodos de enseñanza que se basan tanto en la repetición como corrección de errores en grupo y sin señalar nunca a los alumnos de forma individual, especialmente en los niveles más básicos, así, los alumnos no se enfrentan a la situación de tener que hablar en público hasta estar lo suficientemente preparados, pero como he dicho anteriormente, hay diversidad de opiniones acerca de cuál es el mejor método.

Hace unos años, me ocurrió una curiosa anécdota mientras vivía en Inglaterra. Le pregunté a un compañero de trabajo inglés si tenía problemas para entenderme y su respuesta fue: “Ayer estuve hablando con un amigo de Liverpool y tuve más problemas para entenderlo a él que para entenderte a ti”. Creo que este tipo de frases definen a la perfección el fenómeno de los acentos y la variación lingüística. Si hasta en nuestra propia lengua podemos tener dificultades con los acentos, ¿cómo no nos va a ocurrir lo mismo con una lengua extranjera?